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2009.09.18
社群網站更黏人 互動、簡單的社群遊戲 激發遊戲新熱潮
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隨著社群網站越來越盛行,以及遊戲機銷量日益下滑,連帶讓崛起不到兩年的社群遊戲,成為遊戲產業裡的明日之星。

撰文/陳怡如

堪稱史上最受歡迎的線上遊戲《魔獸世界》,在全球已擁有一千一百五十萬名玩家,不過這個紀錄正被其他遊戲不斷刷新中。由遊戲開發公司ZyngaFacebook上所研發的農場遊戲《FarmVille》,每月使用人數接近二千七百萬人,這個規模幾乎是《魔獸世界》的二.五倍。

拜小遊戲所賜,Zynga這個在二○○七年七月成立的公司,只用了兩個月的時間就開始獲利,現已成為規模最大的社群遊戲開發商,年營收達到一億美元。但驚人的是,這一億美元只靠二%至一%的遊戲用戶,貢獻一美元購買虛擬道具或使用付費遊戲。

在去年三月才成立的中國社群網站開心網,也靠著在網站上推出「搶車位」、「買賣朋友」等簡單小遊戲,人氣扶搖直上。根據Alexa的排名顯示,開心網的流量在中國排名第十三名,將中國老牌的社群網站校內網(排名第三十二名)及51.com(排名第三十八名),遠遠拋在後面。

這股逐漸抬頭的遊戲新勢力,就是社群遊戲。簡單來說,社群遊戲是透過現有的社群平台如FacebookMySpaceBebo、開心網等,與好友分享同樂。隨著社群網站越來越盛行,以及遊戲機銷量日益下滑的情況下,連帶讓這個崛起不到兩年的新興領域,成為遊戲產業裡的明日之星。

在這些平台中,又以Facebook開放API,方便開發者在平台上開發遊戲程式,最為出名,因此Facebook幾乎可說是社群遊戲的大本營。至今年三月底為止,在Facebook上已有五萬個應用程式,其中遊戲類就超過五千個,所占比重最大。Facebook遊戲平台經理戴維斯(Gareth Davis)透露,在過去一年裡,Facebook的遊戲開發人員共計獲得了超過七千五百萬美元的創投資金。

互動是遊戲關鍵因素

「我們正處於休閒遊戲的文藝復興時期,使用者從獨自玩遊戲,轉而選擇更為社交化的遊戲,」戴維斯表示。這類遊戲大多採取免費模式,玩家可額外花費少許費用,購買虛擬道具與遊戲貨幣。根據Facebook統計,每個月使用者在網站上玩遊戲的時間多達二十億分鐘,相當於四.六萬個月的時間。

推出廣受歡迎的社群遊戲《寵物社會》(Pet Society)及《餐廳城市》(Restaurant City),同時也是Facebook上第二大遊戲開發公司Playfish的營運長哈留克斯(Sebastien de Halleux)認為,一個成功的社群遊戲,關鍵在於提供一種無障礙的方式與朋友互動。

雖然社群遊戲從產值上來看,無法與遊戲機或線上遊戲競爭,但是社群遊戲簡單的結構,以及與現存人際關係相互聯繫的特性,非常容易讓玩家上癮,也成功開闢出另一群不願購買或下載遊戲的主流玩家,有時候使用者甚至不認為自己是玩家。「使用者可能每天花費三十分鐘玩遊戲,但他們會說,他們只是在Facebook上花點時間與朋友在一起,」哈留克斯表示。

MySpace最大的遊戲開發商Playdom業務開發副總裁菲尼(Sean Phinney)表示,除了運用免費模式外,「遊戲即服務」(games-as-a-service)的模式也是社群遊戲能夠獲得快速發展的原因之一。這種模式常見的手法是,遊戲最初僅發布五%的內容,隨後每周甚至每天更新,並依照使用者回饋改進遊戲,藉以提升玩家的遊戲體驗,「這類遊戲是持續不斷在發展、沒有終點的,」菲尼表示。

擁有將近二十年遊戲設計經驗的XEODesign創辦人暨總裁拉扎蘿(Nicole Lazzaro)指出,人們在玩社群遊戲時,因互動所帶來的娛樂性最為強烈。因此她建議在設計社群遊戲時,所給予的各種選擇,都要使玩家在玩遊戲的同時,也能交朋友。

不論是偷拔朋友農田的作物、去拜訪朋友餐廳,或是與朋友的虛擬寵物互動,細看這些成功的社群遊戲就會發現,它們都包含溝通與交流的元素,而非技術與金錢的競爭。與朋友互動不僅讓遊戲增添趣味性,也更容易因為玩家的口耳相傳,讓遊戲以病毒般的速度快速流傳開來。

「當你擁有低阻力、低花費及真實的社交聯繫後,就能形成一個巨大的市場,」Zynga執行長平卡斯(Mark Pincus)估計,在總計十億的網路使用者中,未來將有三分之一成為社群遊戲的玩家。這個規模也讓社群遊戲獲得空前關注,Zynga就在兩輪的投資中獲得了三千九百萬美元的資金。

社群遊戲透過免費模式吸引大規模的使用者,並向少數玩家銷售虛擬道具與遊戲貨幣,以及在遊戲中置入廣告獲利。儘管不是每位玩家都會付費,但像ZyngaPlayfish這樣的新興公司仍有可觀獲利。

這也代表著遊戲產業的全新機會,開發者不需要有高深技術、不需要有3D動畫,也不需要有知名的遊戲題材,只要懂得把握社交性、免費增值和服務導向等特性,加上少許的資金與創意,就有機會打造出下一個玩家數量超過《魔獸世界》的遊戲。

遊戲產業的新藍海

這個未來商機也讓一些傳統的遊戲巨頭,開始進軍社群遊戲領域。藝電(EA)一年前就在Facebook上推出《Scrabble》,而PopCap Games也於今年六月在Facebook上推出《Bejeweled Blitz》,如今已擠進Facebook熱門遊戲排行榜第十名,Ubisoft也於今年七月在Facebook上推出《TickTock》。

風險投資公司Norwest Venture Partners的合夥人提姆.張(Tim Chang)認為,社群遊戲開發商和傳統遊戲發行商之間,有很多可以相互學習的東西。前者可向後者學習如何提高遊戲品質,後者則需了解,如何將社交功能和新的商業模式融合在自己的遊戲中。

但是目前社群遊戲仍處於發展階段,還有許多挑戰需要克服。像是過於依賴社交網路平台,因而改變遊戲開發者的原則,但若脫離社群平台,也可能面臨流失玩家的風險。未來掌握龐大用戶資源的社群網站,更會是整個社群遊戲產業鏈中的關鍵點,這也使得雙方在合作時,遊戲開發商可能處於較不利的地位。因此目前開發商都不忘支援多個社交平台,以免過於依賴單一網站。

另一方面,社群遊戲架構簡單,開發門檻相對較低,往往一個遊戲走紅以後,馬上就會出現各種雷同的遊戲。若遊戲開發商只是一味模仿當紅遊戲,長久下來,便難以打造自己的核心競爭力,更會缺乏創新的能力。

雖然如此,仍有許多人對社群遊戲寄予厚望,哈留克斯甚至認為,社群網站將會成為「下一代的遊戲平台」。看來社群遊戲不僅讓玩家找到另一種與朋友互動的方式,也讓遊戲產業看到了未來的發展榮景。

 

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